しみじみおいしい「とうじそば」　２００３．２．１０ (MON)
手作り市とおいしいおそばに惹かれてたびたび訪れている奈川村ですが、一度ぜひと思っていた「とうじそば」を食べに出かけました。
真冬に訪れるのは初めて。峠にはかなりの雪がありますが、道路はもちろん除雪されていますから、大雪が降った直後でなければ安心して出かけられます。それでも峠道の日陰はところどころ雪が残っていました。標高の高いところですから当然ですが・・・。
「とうじそば」は「投汁そば」。茹でてあるそばをとうじかごという小さな手つきのかごに入れて、熱い具入りのだし汁に入れてさっと温め、お椀にとって汁とともに味わいます。おそばはもちろんのこと、このだし汁がとてもおいしい。お店によって味付けは当然違うでしょうが、鴨やきじなどが入ることで旨味のある奥深い味になるようです。
小分けになったおそばをかごに入れてしゃぶしゃぶ・・・、そんな作業もなんだか楽しいですね。昨年はテレビや雑誌で何度も取り上げられた事もあってか、お客さんもほとんどがこの「とうじそば」を楽しそうに食べていました。すぐ近くにスキー場があるので、スキー帰りの若いグループや、わざわざ食べに来たんだろうなーっていう年輩の方まで、賑わっていました。
そばは「もり」か「ざる」でなきゃねー、と思っている方も、ぜひ食べて見て下さいね。きっと、これもいいねー、なんて言うと思うから。

ふくろう？
とうじそばに大満足してお店を出て、ふと建物すぐ裏の高い木に目をやると、大きめの鳥が１羽上の方の枝に静かに止まっています。どう見ても「ふくろう」とか「みみずく」のように見える・・・。カメラのズームで撮ってみたのが、３枚目の写真ですが、ズームでもやっぱり小さくて、何の鳥なのかはよくわからないですね。でも、希望を込めて「ふくろう」だったという事にしました。羽の色も、止まっている形も、やっぱりふくろうだよと・・・。さすが奈川村と、妙に感心しながらお店を後にしたのでした。
自然の中で生きているふくろう（生ふくろう！）って見たのは初めて！　すごい！　そういえば映画「ハリーポッター」の白ふくろうは去年見たけれど・・・。幸せを運ぶ鳥ですから、きっといい事があるかも？　でもねー、本州にふくろうっているんだっけ？　それに昼間こんなところにいるのかな？

とうじそばと思わぬバードウォッチングの後は、やっぱり温泉で締めくくりました。村営で、宿泊も日帰り入浴もできる「リフレ・イン　奈川」に寄って温泉に浸かってきました。打たせ湯や薬湯、それにサウナなどいろいろなお風呂があって、ゆっくり楽しめます。もちろん大きなお風呂は気持ちよくて、久しぶりに極楽気分でした。やっぱり温泉は気持ちいいですね。たった￥５００でこんなに気持ちよくなれるなんて、ほんとに安上がりでいいなー。